Un phénomène naturel à l’échelle mondiale.
Entre bouleversements climatiques, déséquilibres océaniques, les sargasses se multiplient sur les côtes de l’Atlantique et des Caraïbes. Nouveau défi écologique complexe et sanitaire à l’échelle mondiale !
Qu’est-ce que les sargasses ?
Les sargasses sont des algues brunes flottantes appartenant au genre Sargassum. Originaires de la mer des Sargasses, zone située dans l’Atlantique Nord, elles faisaient historiquement partie d’un écosystème équilibré.
Depuis quand ?
Déjà en 1492, Christophe Colomb relatait dans son journal la présence d’algues brunes. Une zone calme et mystérieuse nommée mer des Sargasses, qu’il traversa sans encombre avant la découverte de la Guadeloupe. Egalement une carte océanographique d’Otto Krümmel datant de 1891 atteste leur présence dans l’Atlantique.
Maintenant et depuis plus d’une décennie, les invasions massives de sargasses perturbent gravement les écosystèmes côtiers. Et également les activités économiques et la santé publique dans les régions tropicales, notamment en Guadeloupe. Ces algues brunes autrefois confinées à l’Atlantique Nord, prolifèrent aujourd’hui à une échelle mondiale.
Un phénomène mondial
Depuis 2011, une “grande ceinture de sargasses de l’Atlantique” s’est formée. Elle s’étendant sur près de 8 000 km.
Les pays les plus touchés sont :
- Le Brésil, notamment la côte nord, où les échouages affectent les écosystèmes marins.
- Le Mexique, avec des tonnes de sargasses ramassées chaque semaine à Cancún et Tulum, affectant gravement le tourisme.
- La Floride, régulièrement impactée, notamment dans les Keys.
- Les Caraïbes, dans leur ensemble, du sud de la République Dominicaine jusqu’à la Martinique.
Les causes de la prolifération
Ce phénomène est multifactoriel :
Le réchauffement des eaux stimule la croissance rapide des sargasses.
Les apports massifs en nutriments provenant des fleuves comme l’Amazone ou le Congo, souvent liés à l’agriculture, nourrissent ces algues.
Les courants marins modifiés par les changements climatiques redistribuent les masses de sargasses vers des zones habituellement non touchées.
Conséquences environnementales et humaines
Les impacts sont multiples :
Écologiques : asphyxie des coraux et herbiers, mort de poissons, destruction de la biodiversité littorale.
Sanitaires : la décomposition des algue émet un gaz toxique (H2S) provoquant des maux de tête, nausées et troubles respiratoires.
Économiques : paralysie du tourisme, pêche difficile, dévaluation des biens immobiliers en bord de mer.
En Guadeloupe : un combat quotidien
En Guadeloupe, l’arrivée massive de sargasses concerne particulièrement les côtes de Grande-Terre, Marie-Galante et la commune de Capesterre-Belle-Eau. Depuis 2018, les échouages sont devenus quasi permanents entre avril et octobre. Malgré les efforts de ramassage, les plages sont régulièrement envahies et les riverains souffrent de pollution de l’air.
La Guadeloupe a mis en place des plans d’urgence. Et la recherche de solutions de valorisation (compost, biomatériaux, biogaz) est en cours, mais peine à se structurer à grande échelle. La lutte contre les sargasses est indispensable pour l’économie et nécessite des solutions partant de la racine des fléaux.
La population locale s’organise entre résilience et exaspération, oscillant entre l’attente de solutions structurelles et l’urgence d’une réponse sanitaire. Les sargasses, loin d’être un simple désagrément, sont devenues en Guadeloupe un enjeu environnemental, sanitaire et social majeur. Les conséquences des sargasses sur l’économie en Guadeloupe ne peuvent être ignorées, et l’île doit continuer à faire rêver.
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Il est important de relativiser : toutes les plages de Guadeloupe ne sont pas touchées. Le rêve des plages avec l’eau cristalline est toujours présent ! De nombreuses zones restent parfaitement baignables. Notamment sur la côte sous le vent (Basse-Terre), et un ramassage régulier limite les nuisances des zones touchées.
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Bulletin de prévision d’échouement des sargasses pélagiques sur la Guadeloupe par Météo-France Guadeloupe
